Il fait des études de littérature anglaise, de Philosophie et de Psychologie à la Stirling University, dans son Ecosse natale, avec déjà l’idée de devenir écrivain.

Premiers jobs comme technicien chez British Steel, et IBM. Il écrit trois nouvelles mais ne trouve pas d’éditeur.

Alors qu’il travaille à Londres pour un cabinet d’avocat, en 1980, il écrit "Le Seigneur des guêpes" [The Wasp Factory ]. Le roman - qui n’appartient pas au genre SF - est refusé par six éditeurs, certains lui conseillent même d’arrêter d’écrire... jusqu’à ce que Macmillan l’accepte, en 1984. C’est l’éditeur qui supprime le M. de Menzie, le deuxième prénom de Iain.

Malgrè un ton très sombre, voire malsain, qui divise la critique, "Le Seigneur des guêpes" est un grand succès.

Iain BANKS, dont la carrière est lancée, retourne en Ecosse pour vivre de sa plume. Il écrira notamment en 1987 "ENtreFER" [The Bridge], immersion hallucinante et kafkaïenne dans l’inconscient d’un homme plongé dans le coma.

A partir de 1987, il entame en parrallèle une carrière d’auteur de science-fiction, avec "Une forme de guerre", son premier roman de SF, où il développe La Culture. Banks écrit à un rythme soutenu, en moyenne un nouveau roman chaque année, rencontrant autant de succès en SF qu’en littérature générale.

Iain M. BANKS a un style très particulier qui fait beaucoup dans la saveur de ses récits : un mélange subtil de poésie surréaliste, de perversité et d’humour british, un sens aigu des personnages, un ton fluide et vif.

Iain M. BANKS a profondément renouvelé un genre conservateur et parfois sclérosé. Avec une touche d’humour anglais pince-sans-rire, un flegme et un cynisme assumés, l’écossais s’autorise des expérimentations littéraires étonnantes, via une liberté contagieuse et un brio toujours renouvelé. Ecrivain mainstream sous la signature de Iain BANKS [mais le mainstream de BANKS en est-il vraiment un ?], il a réussit l’impossible : combiner littérature blanche et littérature de genre, pour une seule et même œuvre finale.

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Qu’est-ce que La Culture de Iain BANKS ?

Une bonne partie de l’oeuvre de Iain M.BANKS se déroule dans l’univers de la Culture, une civilisation humanoïde d’un niveau technologique très élevée, dont l’ambiguïté réside dans la façon arrogante et autoritaire avec laquelle elle essaie souvent d’imposer sa tolérance culturelle.

La Culture existe depuis 9000 ans. Elle compte 18 trillions d’habitants, mêlant humains, extra-terrestres, drônes [robots intelligents] et mentaux [intelligences artificielles] dans une société aux valeurs anarchistes : ni loi, ni hiérarchie, ni argent, ni propriété.

Les machines produisent les richesses, les mentaux ou supercalculateurs [aussi discrets et mystérieux qu’efficaces] gèrent les ressources. Les vivants se contentent de vivre une vie de loisirs permanents, c-a-d de voyager, de jouer, de faire du sport, de s’aimer, etc.

La monnaie de la Culture s’appelle le crédit aoïen.
La langue de la Culture est le marain.

Cependant la Culture est expansionniste : elle grandit au fil du temps, persuadée - a-t-elle tort ? -, qu’elle est la meilleure forme d’organisation sociale.

Un service appelé Contact étudie les civilisations étrangères rencontrées. Un sous-service appelé Circonstance Spéciale cherche le moyen d’inflitrer ces civilisations afin de les rendre plus conformes aux idéaux de la Culture, en particulier le respect de la vie, de la justice sociale et de l’écologie.
Dans la plupart de ses romans, Iain M. BANKS met en scène des membres de ces services aux prises avec les mondes étrangers.

Paradoxalement, ce sont souvent des ennemis de la Culture qui sont les personnages centraux des romans de Iain BANKS, ce qui lui permet d’en faire la critique plus souvent que l’éloge. Ainsi dans le premier volume du Cycle, « Une forme de guerre », l’intrigue est racontée du point de vue de Bora Horza Gobuchul, métamorphe à la solde des Idirans, une race d’extra-terrestre batailleurs en conflit ouvert avec La Culture.

Là réside justement tout l’intérêt de ce cycle : la Culture est une forme de société idéale par son profond respect de l’individu, mais elle se montre également très pragmatique quand sa survie ou ses idéaux sont en jeu. Quitte à devenir cynique et manipulatrice.

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BIBLIOGRAPHIE CHOISIE

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 "Le Seigneur des guêpes" ["The Wasp Factory", 1983]

 "ENtreFER" ["The Bridge", 1987]

 Le Cycle de la Culture :

• "L’homme des jeux" ["The player of game", 1988]
• "L’usage des armes" ["Use of weapons", 1990]
• "Une forme de guerre" ["Consider Phlebas", 1987]
• "L’état des arts" ["The State of the Art", 1991]
• "Excession" ["Excession", 1996]
• "Inversions" ["Inversions", 1998]
• "Le Sens du vent" ["Look To Windward", 2001]

NB : L’ordre donné ici ne correspond pas à l’ordre de parution des oeuvres. En réalité, "Une forme de guerre" est le premier paru en version originale. En France, c’est l’ordre ici indiqué qui a prévalu car il rend la lecture plus aisée. Ceci dit, l’ordre de lecture importe finalement assez peu...

 "La plage de verre" ["Against A Dark Background", 1993]

 "L’algébriste" ["The algebraist", 2004]

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Mr.C