Si le petit Ray BRADBURY a lu et commencé à écrire des histoires très jeune, c’est que son grand-père et son arrière-grand-père travaillaient tous deux dans la presse et qu’il fréquentait assidûment la bibliothèque de sa petite ville natale de Waukegan. Il dévore les pulps de l’époque, les aventures de Flash Gordon et de Buck Rogers...

Installé à Los Angeles à partir de 1934, Ray doit se lancer dans la vie active sans passer par l’Université, faute de moyen : il vend des journaux dans la rue et commence à écrire des nouvelles de science-fiction dans des fanzines [il en crée aussi un lui-même], puis dans des revues comme Super Science Stories.

Dès 1943 ; alors qu’il a été exempté de l’armée à cause de sa mauvaise vue, il cesse toute autre activité que l’écriture. Son premier livre publié est le recueil de nouvelles Dark Carnival [1947, re-baptisé plus tard The October Country] , paru l’année de son mariage avec Marguerite McCLURE, qu’il a rencontré dans... une librairie. Ils auront quatre filles ensemble.

Reconnu mais sans le sou, BRADBURY accède à la gloire en 1950 avec un recueil qui rassemble plusieurs nouvelles au thème commun : la planète Mars et sa conquête par les Humains. Son style poétique et sensible, sa façon de traiter un sujet aussi « archétypal » de la SF en retournant les poncifs [ici, ce sont les Humains les envahisseurs] fait de Chroniques martiennes un grand succès de librairie et aujourd’hui encore l’une des œuvres de SF les plus lues au monde.

BRADBURY a très vite atteint le statut d’auteur classique de la littérature de genre. L’homme illustré ou Fahrenheit 451 marquèrent à leur tour les esprits et dépassèrent le cadre de la SF. BRADBURY se retrouva dans des anthologies de littérature américaine aux côtés de FAULKNER et d’HEMINGWAY.

Ce succès l’a amené à travailler pour le cinéma : il est en particulier à l’origine de l’intrigue du film It Came From Outter Space de Jack ARNOLD [1953] et l’auteur du scénario du Moby Dick de John HUSTON [1956] avec Gregory PECK.

Des dizaines de ses textes ont fait l’objet d’adaptations. A la télévision, ses nouvelles ont été reprises par plusieurs séries fantastiques, notamment The Twilight Zone et Alfred Hitchcock Presents. Plusiers dizaines d’entre elles ont été filmées et diffusée dans une collection baptisée The Ray Bradbury Theater.

Au cinéma, c’est le film Faherenheit 451 qui a le plus marqué les esprits, film réalisé par François TRUFFAUT en 1966, avec Oskar WERNER et Julie CHRISTIE dans les rôles principaux.

En 2004, BRADBURY a fait reparler de lui parce qu’il s’indignait que le journaliste et polémiste Michael MOORE est baptisé son documentaire anti-BUSH Fahrenheit 9/11. L’écrivain, qui n’agissait pas pour des raisons politiques, demanda que le film change de titre, ce qui fut impossible.

BIBLIOGRAPHIE

• Chroniques martiennes [The Martian Chronicles, 1951 - FOLIO SF n°45]
  L’installation sur la planète Mars des premiers colons terriens, et comment se fait leur rencontre avec les indigènes, d’étranges créatures télépathes et polymorphes.
  Avec une imagination sans borne, des préocupations humanistes, un ton poétique et chaud, proche des personnages, parfois angoissant, BRADBURY invente une nouvelle forme de contes fantastiques dont les qualités firent de cet ouvrage l’un des plus justement reconnus de toute la S.-F.
  
  Ray BRADBURY a fait plus qu’un grand roman : il a prouvé que la science-fiction pouvait, quand elle est exigeante avec elle-même, transcender la barrière des genres et faire jeu égal avec la "grande" littérature. A lire absolument.
  
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• Fahrenheit 451 [Fahrenheit 451, 1953 - FOLIO SF n°3]
  Dans un monde où l’on brûle les livres, et où l’on s’abrutit devant des écrans quasi-virtuels, un homme se révolte.
  Il rencontrera les résistants, qui ont commencé à apprendre les livres par coeur pour en conserver le souvenir.
  
  Fahrenheit 451 fait partie de ses classiques de la Dystopie - le concept de société la plus anti-libertaire possible - aux côtés de 1984 de George ORWELL et du Meilleur des mondes d’Aldous HUXLEY.
  
  Ici la tyrannie a trouvé le chemin le plus court vers l’abrutissement en éliminant le premier véhicule du savoir et de la réflexion : les livres. A cela s’ajoute l’omniprésence de l’image, à travers le réseau de télé tri-dimensionnelle qui n’est après tout qu’une anticipation sur les univers virtuels que l’on nous promet pour bientôt.
  
  La plume de BRADBURY au service d’une belle idée et d’une émouvante réflexion sur le devenir de l’homme. A noter que François TRUFFAUT a signé une adaptation cinématographique du roman en 1967.
  
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• L’Homme Illustré [The Illustrated Man, 1951]
  
  
• Le Pays d’octobre [The October Country, 1955]
  Ces deux volumes, et le court roman La foire des ténèbres sont également parus en un seul tome, Trois automnes fantastique [EDITIONS DENOËL, Décembre 2002]. Cf. en bas de page, dans les critiques.
• Les Pommes d’Or du Soleil [The Golden Apples of the Sun, 1956]
• Je chante le corps électrique [I Sing the Body Electric, 1970]

Les éditions Denoël / Lunes d’Encre ont publié en novembre 2007 un volume unique comprenant les romans Fahrenheit 451 et Chroniques Martiennes et le recueil Les pommes d’or du soleil pour 29 €.
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Mr.C