Le Cafard cosmique - Le Webzine de l’actualité de la SF, de la Fantasy et du Fantastique

ÉTRANGER DANS SON PAYS

Né en 1960 à Manchester, de père écossais et de mère irlandaise, Ian McDonald n’a finalement connu que la terre natale de sa mère, plus précisément Belfast, où sa famille émigre dès 1965. À cette époque, l’Irlande du Nord est ensanglantée par les tensions ethniques et religieuses qui déboucheront sur le « Bloody Sunday » et l’échec du Mouvement pour les droits civiques. Ceci explique sans doute que l’on trouve dans ses textes de nombreux emprunts au conflit nord-irlandais. De son propre aveu, trois romans dénotent de cette imprégnation : Roi du matin, reine du jour, Hearts, Hands and Voices (aka The Broken Land aux États-Unis) et Sacrifice of Fools.

Fan de science-fiction, via la télévision, Ian McDonald attrape le virus de l’écriture vers 9 ans. Après bien des efforts, il vend en 1982 son premier texte, The Island of the Dead (au sommaire du recueil État de rêve), à la revue Extro. Puis dès 1987, il écrit à plein temps.
L’auteur a travaillé aussi comme consultant à la télévision nord-irlandaise, contribuant notamment à quelques scénarios de la série pour enfants Sesame Tree, co-produite par la BBC et Sesame Workshop.
Actuellement, il habite toujours à Belfast.

UNE ŒUVRE COSMOPOLITE

Styliste impressionnant, Ian McDonald est l’auteur d’une œuvre foisonnante se déployant dans les futurs proche et lointain. En effet, à l’exception de Out on Blue Six, une dystopie rappelant par certains côtés le cycle de La Cité impeccable de Jeffrey Ford, et du roman graphique Klick Klang Klatch, la bibliographie de l’auteur britannique semble se cantonner au champ de l’anticipation et du post-cyberpunk.
Se considérant comme un marginal en terre nord-irlandaise, de surcroît dans un territoire marqué à ses yeux par la colonisation et ses conséquences, Ian McDonald met souvent en scène dans ses textes des marginaux et des civilisations issues du tiers-monde.

En proie aux transformations provoquées par la mondialisation et les technosciences, en particulier les nanotechnologies et les biotechnologies, ces sociétés traditionnelles non-occidentales se voient contraintes de s’adapter pour le meilleur comme pour le pire. On visite ainsi le Brésil (Brasyl), le Kenya (Chaga Saga), l’Inde (The River of Gods et Cyberabad Days) et plus récemment la Turquie (The Dervish House) par le biais d’une multitude de destins individuels ou de trames temporelles différentes, procédé narratif courant chez l’auteur.

Souvent baroques, les histoires de Ian McDonald se caractérisent aussi par leur regard critique, l’auteur n’hésitant pas à faire œuvre de satiriste.

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BIBLIOGRAPHIE CHOISIE :

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• « The Catharine Wheel » (« Our Lady of Tharsis »)
  (1984, nouvelle au sommaire de État de rêves)

• Desolation Road (1988)

• The Luncheonette of Lost Dreams (1992)

• Ares Express (2001)
  Alors que Desolation Road se focalise sur l’évolution d’une ville fondée dans le désert martien, Ares Express adopte un point de vue plus transversal. Après sa terraformation, la planète rouge est traversée par des voies ferrées où circulent des trains gigantesques. Catherine de Tharsis est un de ces mastodontes, habité depuis des générations par la famille de Sweetness Octave Glorious Honeybun Asiim. Lorsque ses parents cherchent à le marier contre sa volonté, celui-ci s’échappe, poursuivi par sa grand-mère. Commence alors une course-poursuite, jalonnée de rencontres bizarres.
  

• Necroville aka Terminal Café (1994)

• Chaga aka Evolution’s Shore (1995)

• Kirinya (1998)

• Tendeléo’s Story (2000)
  Inspiré de la nouvelle Toward Kilimanjaro, Chaga nous emmène sur Terre. Suite à la chute d’un météore, une plante étrangère colonise le sol africain. Elle modifie l’écosystème radicalement et bientôt le mode de vie des Africains. Difficile de ne pas voir dans cette invasion extra-terrestre une métaphore de la colonisation. Condamnés à disparaître ou à se transformer, les Africains font finalement le choix de la symbiose, une option d’autant plus salutaire qu’elle les guérit du sida par la même occasion. Ian McDonald approfondi son univers avec Kirinya et la nouvelle « Tendeléo’s Story », texte figurant au sommaire de l’anthologie Faux rêveur. Une opportunité pour affiner sa critique des relations entre l’Afrique et l’Occident, tout en se livrant à des descriptions extravagantes de la nouvelle écologie.
  

• Sacrifice of Fools (1996)
  Les Shians ont débarqué sur Terre. Contre quelques transferts technologiques, ils ont obtenu le droit de vivre dans des enclaves. L’ex-criminel Andy Gillespie s’est reconverti comme agent de liaison avec les extraterrestres. Un travail sans accroc jusqu’au jour où on l’accuse de l’assassinat de cinq Shians. Avec l’aide d’un autre extraterrestre, il enquête pour prouver son innocence.
  Sur le thème ultra-classique du premier contact, Ian McDonald brode une sorte de roman procédural mâtiné de thématiques assez proches de celles d’Ursula Le Guin. Pour qui désire se faire une idée, signalons « Frooks », nouvelle s’inscrivant dans l’univers du roman et dont on peut lire la traduction soit dans la défunte revue CyberDream, soit dans le quatrième volume de l’histoire de la science-fiction de Jacques Sadoul (collection Librio).
  

• River of Gods (2004)

• Cyberabad Days (2009)
  Retour dans l’Inde de 2047. En sept histoires, Ian McDonald immerge à nouveau le lecteur dans un sous-continent balkanisé où les nouveaux dieux issus des technosciences côtoient les rites ancestraux. À noter que ce recueil pourrait faire l’objet d’une traduction en France.

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